De l'autre côté de la Manche, les spécialités culinaires des anciennes colonies de l'Empire jouissent d'un autre statut. Elles sont autrement reconnues. Et autrement plus vivantes que chez nous. Notamment celles du sous-continent indien.

Dans la capitale anglaise, même les plus anciennes tables indiennes, comme Veeraswamy ouverte depuis 1926, ne désemplissent pas. Récemment rénové, ce restaurant affiche aujourd'hui un décor « bollywoodien » en diable, où se presse une clientèle aussi « sélect » qu'à l'époque où Churchill, Gandhi ou Marlon Brando le fréquentaient. Même succès pour le Cinnamon Club, particulièrement prisé par la jeunesse londonienne, ou le Masala Zone, qui délivre une cuisine fusion, de qualité et à prix abordable. Amaya, autre adresse en vue appartenant aux soeurs Panjabi, revendique l'étiquette de « nouvelle cuisine indienne » dans un décor on ne peut plus « hype ».

Si les (bonnes) tables indiennes font à ce point partie du paysage gastronomique anglais, c'est que leurs chefs décrochent régulièrement des étoiles au guide rouge. Prenez Vineet Bhatia : né à Bombay à la fin des années soixante, il arrive à Londres en 1993. Son premier gros coup, c'est Zaika, à qui Michelin décerne une étoile en 2001. Une première pour un restaurateur indien. En 2004, l'homme lance le Rasoi, dans un adorable hôtel particulier de King's Road : de nouveau étoilé, en janvier dernier. Ce qu'on y mange ? Des pétoncles en chutney au concombre, de magnifiques coquilles Saint-Jacques panées d'épices sur une purée de lentilles, des cailles laquées au tamarin, du homard au gingembre et au piment poudré de cacao, de très délicats samossas au chocolat, précédés ou suivis de petites choses d'une subtilité bluffante (l'eau infusée au citron et au cumin avant le repas, par exemple). Pas de doute, cette enseigne-là ne ment pas : en hindi, « rasoi » signifie simplement « cuisine ».

Rasoi : 10 Lincoln Street, Sloane Square. Tél. : (+ 44 20) 7 225 1881. Menus : 19-30£ (déj.), 49-69£ (dîn.).

Veeraswamy, Mezzanine Floor, Victory House, 99 Regent Street. Tél : + 44 (0) 20.7 734 1401.

Amaya. Halkin Arcade, 19 Motcomb Sreet, Knightbridge. Tél. : + 44 (0) 20.7 823 1166.