Créé en 2000 par l'Union de la sommellerie française, en partenariat avec l'Interprofession locale (cette année avec le Comité Interprofessionnel des Vins d'Alsace), le concours du meilleur sommelier de France est sponsorisé par le champagne Ruinard et organisé tous les deux ans dans un lieu différent. Cette année, 48 candidats issus de 20 régions de l'hexagone se sont au départ présentés, mais à l'issue des épreuves éliminatoires, neuf d'entre eux seulement ont été retenus pour cette finale strasbourgeoise. Les différents ateliers du matin ont permis de dégager les trois finalistes, tous âgés de moins de trente ans : Ludovic Parfait du Relais et Château le Cagnard à Cagnes-sur-Mer (1-étoile), Manuel Peyrondet du restaurant Taillevent à Paris (3-étoiles)et Pascal Leonetti, de l'Auberge de l'Ill à Illhaeusern (3-étoiles au Michelin), lauréat de l'épreuve.

C'est donc lui qui représentera la France au prochain Concours européen des sommeliers, en juin 2008. Il pourra également concourir au titre suprême de meilleur sommelier du monde, en 2008 aussi, et suivre les pas de ses dignes prédécesseurs, Philippe Faure-Brac ou Olivier Poussier, aujourd'hui devenus de véritables stars de leur profession.

Frédérick Florin/AFP.