Lui passer la bague au doigt... L'anneau est si intimement lié au mariage qu'il a pris le nom de cette cérémonie: l'alliance. Une alliance d'une forme presque immuable, coulée dans une matière fétiche, l'or. «L'alliance est tellement chargée en symbole et en valeur affective qu'elle n'a pas besoin d'être sophistiquée ou renouvelée», explique Pierre Rainero, directeur du patrimoine de Cartier dont la collection ne compte que des classiques. Et pourtant des tendances se dessinent. Ainsi, le confort est l'une des premières qualités recherchées. Rond, bombé, compatible avec le port d'une bague de fiançailles, le jonc parisien en or jaune reste le favori. Dans cet exercice de style très codifié, Chaumet s'est d'ailleurs offert une petite fantaisie en sertissant d'un diamant secret l'intérieur de son jonc Fidélité.

Autre courant: le platine, qui fait de nouveaux adeptes. Pur à 95 %, inaltérable, lumineux, il représente les deux tiers des ventes d'alliances chez Chaumet et le cœur de l'activité du fabricant Ponce'Or, spécialiste du genre depuis 1846. Ce dernier a ainsi lancé de nouveaux modèles en platine, ajourés, sertis d'un solitaire ou cerclés d'une bande d'or jaune ou rose. Il n'empêche que 40 % des alliances sont toujours taillées dans le métal jaune, une façon de rattacher son union aux plus antiques traditions. Les anneaux d'or, matière noble aux vertus prophylactiques, étaient offerts dès l'Ancien Testament comme gage de prospérité et de fidélité. Mais longtemps seule la femme le porta. «Le geste de l'homme enfonçant cette bague circulaire et évidée au doigt de son épouse recouvrait une symbolique sexuelle», explique Martine Segalen dans son ouvrage Eloge du mariage («Découvertes», Gallimard). Selon elle, l'échange systématique des alliances est un rite récent que l'on doit à l'influence de la bourgeoisie du XIXe siècle.

Anneaux bavards

De fait, on ne s'étonnera guère aujourd'hui de voir émerger de plus en plus de modèles reflétant de près ou de loin la symbolique du couple. On ne compte plus les alliances bicolores, les doubles anneaux encastrés, les paires assorties et autres joncs d'or arborant, en pampille, les sigles féminin et masculin. Pour répondre à cette tendance, le joaillier Jean Christophe a créé des anneaux mâle et femelle où deux vagues en or blanc et jaune se chevauchent. «Certaines personnes considèrent leur alliance comme un talisman, confie-t-il. J'en ai même fabriqué une baptisée Boussole de la vie avec les quatre points cardinaux en rubis et diamants.» D'autres anneaux racontent la première rencontre, voire représentent les caractères des futurs conjoints. Et, si dans 90 % des cas les mariés s'en tiennent à la gravure de leurs noms et de la date de la cérémonie, certains n'hésitent pas à se singulariser: message d'amour en code-barres, empreintes d'animaux, prénoms traduits dans l'alphabet des pierres de couleur.

Le seul impératif qui perdure est sans doute la forme. «Qu'elle soit ronde, carrée, baroque, l'alliance, signe de fidélité, doit être un anneau continu, fermé et sans coupure», explique le joaillier Thierry Vendome, qui a conçu un anneau d'or jaune mat et brossé avec l'empreinte digitale de chacun des conjoints. «Les cercles inscrits dans les carrés ou les hexagones sont difficiles à commercialiser et restent très confidentiels», constate également Jean-Pierre Decons, responsable des produits au Manège à bijoux, l'un des leaders sur un marché où les ventes se montent à 600 000 alliances par an pour quelque 278 000 mariages célébrés en 2005, selon l'Insee.

Agathe Saint-Girons, elle, a poussé la scénarisation de la demande en mariage au point d'imaginer des anneaux enfermés dans des écrins de verre soufflé au chalumeau. «Offrez-le tel quel, puis brisez la glace pour libérer les sentiments.» En amour, tout est permis.