Larguer les amarres pendant une semaine et prendre possession d'une cabine avec vue sur le large... L'expérience passionne les Américains (10 millions de croisiéristes), les Britanniques (1 million), les Allemands (500 000), les Italiens (450 000) et les Espagnols (300 000). Étrangement, les Français restent un peu à la traîne, puisqu'ils ne sont «que» 235 000 à embarquer chaque année. Néanmoins, le chiffre augmente régulièrement et les professionnels regardent avec confiance l'avenir de ces clubs flottants. Cette saison d'ailleurs, ils multiplient les séductions. Plusieurs sont significatives pour les navigations de l'hiver.

DES NAVIRES

PLUS NOMBREUX

Une dizaine de nouvelles unités viennent de prendre le large, dont le Concordia de Costa et le Musica de Mediterranean Shipping Cruises (MSC), les deux principales compagnies qui opèrent en France. Signes distinctifs : les deux navires ont prévu un spa, ainsi qu'un nombre important de cabines avec balcon, preuve que la croisière doit de plus en plus ressembler à un séjour bien-être, dans lequel s'isoler devient possible. Les deux paquebots naviguent cet hiver en Méditerranée pour moins de 1 500 € les dix jours.

Toujours PLUS GROS

Impossible de passer sous silence la dernière folie de la compagnie américaine Royal Caribbean Cruises : le Freedom of the Seas et ses 4 374 passagers (voir ci-dessus), qui sillonne les Caraïbes. Considéré comme la plus grosse unité actuellement en service, il ne devrait pas conserver son record bien longtemps. D'ici à quelques mois, s'annoncent déjà des navires capables d'embarquer 5 000 passagers. Pour certains vacanciers, le nombre est dissuasif. Pour d'autres au contraire, il offre la garantie d'installations et d'animations multiples. Galeries marchandes qui n'en finissent pas, casinos géants, spectacles dignes des meilleures salles, conférences, jeux, fêtes.

DES PRIX PLANCHER

Autre argument du moment, les tarifs. Costa a inventé les tarifs Prima (jusqu'à 50% de réduction), sorte de yield management appliqué à la croisière. Le prix affiché dépend du taux de remplissage, très bas longtemps avant le départ, très élevé la veille. MSC réplique avec ses tarifs Presto appliqués sur tous ses programmes. L'un comme l'autre sont accessibles aux Caraïbes et en Méditerranée. Par ailleurs, sur de nombreuses dates, les enfants sont accueillis gratuitement à bord.

LA MÉDITERRANNEE

PLÉBISCITÉE

Troisième tendance lourde : la forte demande pour les croisières en Méditerranée. Traditionnellement pourtant, l'hiver s'accompagne plutôt d'une envie de Caraïbes. Moins cette année. L'explication : de nombreux paquebots Costa, MSC, ou CroisiFrance maintiennent toute l'année leurs escales dans les ports de la grande bleue en privilégiant celles à haute valeur culturelle (Libye, Égypte, Istanbul) et en appliquant des tarifs inférieurs à 1 500 € pour dix jours.

PERCÉE DE L'AMÉRIQUE

DU SUD

Pour le reste, ce sont les itinéraires qui innovent. L'Amérique du Sud, notamment, revient souvent. Costa et MSC toujours, mais également la Compagnie des îles du Ponant, proposent ainsi de naviguer entre Salvador de Bahia (Brésil) et Valparaiso (Chili) via Rio de Janeiro, Buenos Aires, le cap Horn, les fjords et les glaciers chiliens. Le trajet peut s'effectuer en une seule fois (compter alors trois semaines de voyage et environ 5 000 €) ou en optant pour l'une des étapes de ce grand tour (compter 2 000 € minimum les dix jours). C'est évidemment beaucoup plus cher début février, lorsque le Brésil vit à l'heure du carnaval. Sous d'autres cieux, il faut encore citer les petites îles des Caraïbes (Grenadines, Saint-Kitts...) au large desquelles le Club Med 2, le grand voilier du Club Med, ainsi que le Star Clipper (Star Clippers), aiment jeter l'ancre. Toujours dans l'esprit îles, Le Ponant (Compagnie des îles du Ponant) se distingue en sillonnant les plus belles perles des Seychelles (3 000 €, vols en sus). Enfin, la palme de l'originalité revient à la route que suit le Costa Classica, c'est une première, pour aborder Dubaï, Bahreïn, Abu Dhabi et Mascate entre décembre et avril (seize départs, à partir de 2 009 € en cabine extérieure).

Répertoire

Club Med : 0 810 810 810 - Compagnie des îles du Ponant : 01 42 56 55 00 - Costa : 01 55 47 55 55 - CroisiFrance : 01 42 66 97 25 - MSC : 01 48 04 76 20 - Royal Caribbean : 01 45 77 10 74 - Star Clippers : 01 39 21 10 98

Un spa en mer

Aucun paquebot ne sort actuellement des chantiers sans avoir à son bord un centre de bien-être. La preuve par le Samsara Spa, installé sur deux étages et 2 000 m² à bord du tout nouveau Costa Concordia, qui navigue cet hiver et pendant dix ou onze jours entre Italie, Egypte, Grèce et Turquie, ou entre Italie, Égypte, Chypre, Grèce, Malte et Libye. C'est actuellement le plus grand équipement de ce type proposé par un navire de croisière. Il comprend une piscine, plus d'une dizaine de cabines de soin dont une double, un sauna, une pièce de relaxation dans laquelle est servie le thé vert... Les soins dispensés font appel à l'ayurveda – une pratique traditionnelle orientale – et comportent des massages (à deux ou à quatre mains, d'inspiration indienne, thaïlandaise, balinaise...), des traitements pour le visage, des enveloppements d'argile, des applications de pierres chaudes, etc. Sur le bateau, plusieurs cabines et suites sont par ailleurs réservées aux passagers qui souhaitent suivre un traitement complet. La cure dure alors la semaine et ses ingrédients sont personnalisés. Ces habitations bénéficient d'un accès direct et immédiat au centre de soins, ainsi que de prestations exclusives : cours de fitness ou de méditation, accès au solarium à rayons UVA, etc. À la carte, compter entre 50 et 100 € l'heure de soins.